新竹新埔鎮照門九芎湖步道--1030208
(圖--陳家農場)
九芎湖位於新竹縣新埔鎮照門里。昔日當地多九芎樹而得名，「湖」是這歌地區屬於狹長型山谷而言，並不是湖。而這二山包圍的狹長谷地，道路沿途花木齊整，環境幽美，周遭有青山環繞，而自成一個獨立的天地，就是新埔著名的「九芎湖農業區」。九芎湖原本是僻靜、純樸的客家山村，擁有好山好水的條件，由於農委會推動富麗農村計畫，注入相關經費，美化環境、闢建步道、涼亭、景觀台等遊憩設施，營造整體觀光環境而發展成為農業與觀光的休閒區。
九芎湖地區共有三條登山步道，分別為「九福步道」、「觀南步道」及「霽月步道」，三條步道連在一起，剛好可以將九芎湖周遭的山走環繞一圈，因為整體規劃完善，步道皆鋪上石階、紅磚或枕木，寬闊好走，一般散步腳程加休息大約2小時以內可完成。從九湖路進來，過「九福二號橋」，即可抵達金谷農場旁的明池，明池畔就是九福步道的入口，入口有水土保持局的「富麗農村」標記，從步道上山約25分鐘可達光風亭，有一眺望台，但因旁邊樹木長高，望遠不易，大約30分鐘可從觀南步道下至鴛鴦池。從鴛鴦池接一小段九福路後抵陳家農場左轉進入霽月步道。三條步道沿途有不少叉路、捷徑下山，是一條老少咸宜的親子休閒步道。由於今天技化登鵝公髻山，早上在國道3號一路南下時大雨滂沱，雨沒有減緩的趨勢，又連絡山上人家，那裡起大霧，所以行程改至新埔走九芎湖步道。
行車路線為國道3號關西交流道往新埔鎮，進入市區右轉115線道，在26.5K附近轉進竹15鄉道即九福路，進入九芎湖地區沿途均有指標。
一路大雨，我們改先至關西休息站討論是否續爬鵝公髻山。因為鵝公髻山路程有點遠，如果大老遠跑一趟，結果下大雨或路況不佳，那就令人失望，加上山上人家起大霧，貿然而去恐怕不宜，所以在關西休息站我們臨時更改行程，就近去九芎湖走一走，散步一下。
這是新埔鎮觀光導覽圖，我們今天造訪的是照門里的九芎湖(是水土保持局富麗農村計畫中的一個點)；另外，照門里另一個休閒農村是箭竹窩，就在隔壁。
我們把車停在九芎湖卡拉OK停車場，上次我們來時僅走九福步道與觀南步道，這次要繞一圈走，先從霽月步道、觀南步道、九福步道，再回到停車場。
從停車場往下約50公尺就是五路財神廟，廟的上方就是步道入口之一。
財神廟旁步道口。
步道口合影。
步道的石階舖設完整，所以不會濕滑，也不必擔心下雨，因為我們穿雨鞋。
雖然下過雨，但目前雨停了，所以不仿害我們走路。
我們往陳家農場的方向往上走，這時看路標才知，霽月步道會經霽月亭，所以從財神廟近來應該是叉路，霽月步道起點應該不是財神廟。
步道鋪設整齊，非常適合老人家來走。
沿途的景觀不錯，有許多相思樹，步道規劃也相當完善。
鐵籬笆內是私人土地，目前整地種草，感覺要建設成一個渡假村。
這是全景，裡面已有花崗石鋪設的步道。
持續往上。
美麗的彎道，雖然今天天候不佳，但空氣特別好，也是有人來散步。
來到陳家農場了，路旁的指甲花正盛開。
陳家農場餐廳。
裡面的椅子造型非常特別，有濃濃的原住民風格。
我們在陳家農場合影，今天大概是我們最早經過的一群吧。
陳家農場花木扶疏，蠻美的一個地方
接到柏油路，續往鴛鴦池。
這是照門地區休閒導覽圖，下次應該去箭竹窩走走。
續往鴛鴦池，從停車場進入。
這裡是鴛鴦池。
鴛鴦池餐廳。
鴛鴦池全景。
從鴛鴦池旁接上觀南步道，我們續往上走。
來到一戶農家。
過農家後就是花崗岩鋪設的石板路，這個叉路左右都可已走，左方比較快走到山上，右方路較長，但較平緩，我們取右側。
右側花崗石板路沿著山腰舖設。
路標，往明池及湖口，我們往明池方向。
好寬大的路。
路標，續往明池方向。
三叉路口，我們往明池方向。往右下則會到鴛鴦池下方的柏油路，所以這裡的步道四通八達，可依個人體力調整。
來到光風亭，今天還沒開始營業。
光風亭景觀台的視野。
續往前行。
又是一段上坡。
三叉路口，右側是竹嵐步道，我們往明池方向，開始下坡。
下坡路的景觀也很棒。
沿著山腰下來。
金谷農場與遊客中心的景致。
走出步道。
九福步道入口的落羽松。
回到五路財神廟，再往上走，就回到停車場，非常幸運都沒下雨，也結束今天的小行程。
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